药用历史至少3000多年的灵芝，近代药理研究工作却只有短短50多年。日本学者在上世纪50年代首先阐明：灵芝子实体（木盖菌部分）的药理作用主要是镇静与安眠。而后又有实验证实，灵芝水提物对某些肿瘤细胞也有抑制作用。上世纪80年代后，随着人工栽培灵芝技术的日趋成熟，灵芝这种从前仅在深山老林中偶然发现的野生真菌才开始成为一种保健食品原料。目前，我国灵芝年产量已超过1万吨，日本每年消耗约1500吨左右的灵芝，韩国年消耗则高达4500吨。
近代药理研究表明：灵芝的主要成分为多糖类、三萜类、肽类、氨基酸类、麦角甾醇类、腺嘌啉、核苷、生物碱、有机锗和各种矿物质等，药理作用非常广泛，主要为提高人体免疫力及抗肿瘤、抗衰老和促进机体新陈代谢，以及美容作用。
人工栽培灵芝的另一重要副产品——灵芝孢子则成为灵芝类保健品的后起之秀，因为灵芝孢子的营养成分优于木盖菌部分。加上破壁技术的日趋成熟，我国已经成为全球最大的灵芝孢子粉原料基地。
欧美销售不及亚洲
虽然我国是灵芝的故乡，但真正将灵芝类保健品产业做大的却是日本厂商。据了解，日本厂商首先开发出利用棉籽壳和庄稼秸秆粉的人工栽培技术，从而使灵芝成为大众消费得起的保健产品。随着日本灵芝加工品的市场普及，日本灵芝类产品从上世纪90年代开始就打入了美国市场。
现在，美国市场上的灵芝类产品大多来源于日本和韩国，少有来自我国的产品。日韩两国对美出口灵芝类保健产品的主要健康诉求是：增强人体免疫力、提高精力和皮肤美容作用。不过，由于文化的差异，被亚洲国家视为“灵异真菌”、“救命仙草”的灵芝，在欧美市场上销售情况远远不如亚洲。
我国已形成了一个繁荣的灵芝类保健品产业，从上世纪90年代初仅区区10来家灵芝类保健品生产企业，到现在的超过100家。一方面，国内癌症发病率过去15年来急剧上升；另一方面，灵芝的“仙草”印象在老百姓中相当普及，故灵芝类保健品，无论是灵芝木盖菌制品还是灵芝孢子粉产品，一上市即获得热烈欢迎。
我国成最大孢子粉基地
国内外学者一致认为，灵芝的抗癌功效主要是由其所含的灵芝多糖和灵芝多肽两种活性物质的共同作用，而灵芝孢子所含的这两种活性成分远远超过子实体。
灵芝孢子内藏有丰富的营养物质，包括灵芝多糖、灵芝多肽、三萜类、氨基酸和蛋白质等成分，营养物质含量相当于灵芝子实体的70倍，因而保健价值大大超过灵芝子实体。
由于灵芝孢子外包裹着一层主要成分为几丁质的坚韧外壳，用普通物理加工方法（如研磨工艺等）难以打开灵芝的这层外壳。而随着酶法破壁技术在国内的推广应用，我国已可以大量生产灵芝破壁孢子粉胶囊及灵芝孢子油等灵芝类保健产品。
目前国内保健品市场上灵芝类产品总销售额大约十几亿元人民币。随着我国人工栽培规模的不断扩大，我国灵芝孢子粉产量已超过600吨，成为全球最大的灵芝孢子粉产地。相对于灵芝子实体来说，灵芝孢子粉的产销情况要好于子实体。
