功能性食品和饮料是当今国内外食品工业新的增长点。鉴于近年消费者对食品安全的关注，因而从天然物中提取，特别是从通常食用的植物中提取功能性食品添加剂和配料，也自然成为国内外开发的热点。
本文介绍了近年国内外从天然植物中提取功能性食品添加剂的发展动向，以及几种具有开发前景的食用植物提取物：绿茶提取物茶多酚、葡萄皮及籽的提取物、大豆异黄酮、番茄红素及植物甾醇的功能和发展动向。
１ 天然植物提取物的国际发展动向
在西方国家，由于不合理的饮食结构，脂肪和蛋白质摄入过多，超体重者和高血脂、高血压患者比较普遍，所以欧美一直十分强调低热量、低脂肪食品和添加剂的开发。
以糖醇类食糖替代物生产无蔗糖甜食品，用菊粉等产品的代脂肪食品，还有用中碳链脂肪酸合成的低热量脂肪等，在国际上均占有领先地位。但过去很长一段时间，对采用具有生理活性的天然提取物，并不十分重视和提倡。在亚洲国家，有药食同源的传统，注重保健、功能食品的开发。
功能性食品添加剂，特别是一些天然提取物的明显功效，也得到国际的公认。因此大量保健功能食品，以食物补充剂的方式进入美国和国际市场。近年在环保、安全、回归大自然的影响下，西方国家也不甘落后，致力于天然提取物的开发，对中国传统的食药两用的植物，也开展了深入的研究。目前已有不少天然提取的功能性食品添加剂，从欧美进入中国市场。
2000年和2002年两届欧洲健康食品添加剂配料展览，参展企业400多家。从展出的产品看，天然提取物非常突出。如展台中有植物提取物74处、植物化学品31处、天然抗氧剂75处、膳食纤维44处、大豆异黄酮38处。
展出产品中比较热门和突出的有：标示有妇女保健、降低血脂、改善心血管疾病、改善骨质疏松4大功能的大豆异黄酮；有护眼功能的叶黄素；消除自由基抗氧化活性高于维生素Ｅ100倍的番茄红素等。2002年6月在美国ＩＦＴ的展出，包括食物补充剂、含有生理活性物质的功能性饮料和食品、植物提取的天然色素和抗氧剂、果蔬加工品（脱水物和微粉）、生物合成的功能低聚糖和肽等。
2002年8月在西安，由中国食品科学技术学会主持召开的“功能食品科技与发展国际研讨会”上，参加会议的有我国（包括台湾地区）、日本、美国、加拿大的专家学者150人左右。主要新技术新产品的报告，绝大多数是关于天然物或其提取物的。如植物异黄酮和骨质疏松症、酶法提取番茄红素、灵芝抗癌机制、枇杷叶提取物改善动物糖代谢、美国加州杏仁多功能、山药的抗氧化活性、白黎芦醇对骨代谢的影响、生物合成伽玛氨基丁酸、竹叶抗氧剂、香椿萃取液对人类精子运动能力影响的研究等。
２ 正确认识天然提取物
应该说明的一个问题是：天然物不等于均是没有毒性的，合成物也不一定是不安全的。例如天然色素，大部分从植物中提取。国内外竞相开发，普遍认为是较安全的品种。但是从我国已经批准列入使用卫生标准中的40多个天然色素，只有甜菜红、越桔红、辣椒红、焦糖色、蜜蒙黄、萝卜红、黑加伦红、红曲米茶黄素、柑桔黄等品种，使用量不受限制，可按生产需要适量添加。其余大部分品种，均有最大使用量的限制。
其中紫草红最大使用量为0.1g/kg，和合成色素胭脂红、新红的限量相同；姜黄素最大使用量规定为0.01g/kg，比合成色素日落黄、柠檬黄0.1g/kg要低10倍。说明姜黄素的毒性高于合成的黄色素。最大使用量，是经过严格认真的毒理学评价程序而确定的。不论是天然的还是合成的，列入使用卫生标准目录的品种，只要按规定的剂量使用，均是安全的。切不能认为天然物一定比合成物更安全。
特别是世贸卫生及植物卫生措施委员会2004年3月12日通报：日本厚生省因食品安全的理由，拟将38种食品添加剂，从现有食品添加剂的名单（非合成添加剂名单）中撤消。这些食品添加剂将不被准许在日本境内及境外销售。拟批准日期不迟于2005 年2月，拟生效日期不迟于2005年8月。
这38种中除少数酶制剂以外，主要是天然提取物。而且这些提取物的原料植物，不是常规的食用植物（如防已、槐树角、无花果、厚朴、复盆子叶等）。这进一步说明了，天然提取物必须注意其来源。不能一谈天然物，就等同安全。我国卫生部对保健食品的中草药原料，也规定有几十种不得使用。所以，采用传统的食用植物提取的功能性添加剂，不仅在毒理学方面比较安全，消费者也容易接受。这可能是国际上一些功能性添加剂产品走红的原因。现将近年国内外几种具有开发前景的食用植物提取物，作进一步说明。
３ 食用植物提取物
3.1 绿色提取物茶多酚
含可溶性固形物50％～60％，主要成分是黄烷醇（儿茶素），占65.8％，还有黄酮醇及配糖物、无色花青素、酚酸、缩酚酸、氧化态聚合酚等。我国早在20世纪80年代，以茶多酚抗氧化剂进入市场，有少量出口，但国内销量不大。现代医学证明，茶多酚具有抗癌、抗病毒、抗菌、抗辐射、降脂、降压、防龋齿、消臭等功能。
目前已经批准用茶多酚为原料生产的保健品，有调节血脂、免疫、调节血糖、耐缺氧、减肥、防龋齿等数十种。浙江省已经将绿茶提取物开发成准字号预防心血管疾病的药物。在国外，较多宣传的是绿茶提取物，而不常提茶多酚。
近年不论在欧洲的ＨＩ或在美国IFT等国际展会上，以及澳大利亚的商业电视中，经常可以看到“绿茶提取物——抗氧化剂”的宣传标语。我国茶多酚，经20多年的研发，作为食品抗氧剂，既有水溶性又有油溶性。也能生产作为医药原料的高纯度产品。如杭州某公司开发的茶多酚，其含量90％以下的叫茶多酚；90％以上，纯度达98％，叫儿茶素，已出口国外。
此外该公司还开发了茶多糖、茶色素，还有超微保健绿茶粉，保留了嫩绿茶的营养和风味，可作为各类食品的配料。据新近报道，罗氏公司决定在上海投资建设年产40ｔ纯儿茶素的工厂，作为高效天然抗氧剂、预防心血管疾病的功能性添加剂和药物，并将以能溶于水的白色结晶茶维力ｔｅａｖｉｇｏ上市。日本厚生省于2003年将高纯度绿茶儿茶素，批准为调节三甘酯、体脂肪的功能性添加剂，用于特定专用保健食品。总之，绿茶提取物的抗氧化保健功能，已为世界各国所公认。在当今世界大力发展功能食品和饮料的今天，作为世界茶叶大国，应大有文章可做。
3.2 葡萄皮及籽的提取物
葡萄皮提取物即葡萄皮红，主要成分有锦葵素、芍药素、翠雀素、花青素配糖体等。我国使用卫生标准规定最高使用量为1g/kg，可用于配制酒、饮料、冰棍等。当时只作为着色剂使用，并未考虑其功能。近代研究表明：从葡萄中提取的多酚包括花色苷和类黄酮，均有较好的抗氧化功能，能减少因氧化产生慢性病的危险。有益于预防冠心病和小动脉的硬化。此外，国内外研究发现，葡萄中含有一种白黎芦醇，是一种葡萄受微生物侵袭而自身产生的植物抗毒素，有抗菌、抗炎、抗氧化、抗癌的活性，并具有防止低密度脂蛋白氧化，抑制血小板凝集的作用。它主要含在葡萄皮中，带有云杉新苷的葡萄糖配糖体。在红葡萄酒中含有1～8ｐｐｍ，而在白葡萄酒中只含0.2～0.6ｐｐｍ。中国农大食品学院采用溶剂抽提、真空浓缩、大分子树脂吸附分离纯化，获得纯度90％ 以上的白梨芦醇。
美国 Ｆ Ｄ Ａ 2002 年批准葡萄籽和葡萄皮提取物（ＧＲＮｎｏ．９３），可用于果汁和果味饮料作为抗氧剂，以预防其变质。葡萄籽提取物主要为原花青素，2000年美国爱可力集团在北京有每粒含ＯＰＣ25ｍｇ 的葡乐安保健品上市。法国ＳＥＰＰＩＣ 公司在2000年德国ＨＩ展览会上，展出ＰＲＯＶＩＮＯＬＳ的葡萄抗氧剂。
广告上是一个从红葡萄酒瓶中倒出来的紫红色粉末，说明是从红葡萄酒中提炼出来的抗氧化剂，含有不少于95％的红葡萄酒多酚；不含酒精和任何溶剂和载体；水溶性；适用于健康食品和膳食补充剂。
总之，葡萄所含抗氧化物质，主要在葡萄皮和籽中，果肉中含得较少。而葡萄酒或葡萄汁生产主要用的是果肉，皮和籽成为渣子。一般在压榨后的渣子中，皮约占渣子的45％。据报道，我国葡萄种植面积500万亩，酿酒用品种为72万亩2001年产葡萄348.5万ｔ。
