解码中药：跨出基因梦想第一步

迫在眉睫：



用基因解决药材“断粮”



首个药用植物基因组框架图一经公布后，便引来一些猜疑：中药的作用机理尚未研究清楚，就一味追求在分子生物学的层次研究基因，是不是太早？甚至有人说，中药基因更像是一场商业炒作。



到底有没有意义？确实，要弄懂中药基因如何“修复”人类病变的基因，那是需要花几十年甚至是几百年才有可能做到的事。但对药商来说，通过中药基因来解决中药材“断粮”的问题，却是迫在眉睫的事。



“在我们看来，研究中药基因是中成药产业做强做大的需要。”王德勤，广州白云山和记黄埔中药有限公司研发总监，白云山丹参基因组框架图的绘制工作她几乎全程跟踪。“由于我国中药资源十分丰富，各地用药品种和习惯不尽相同，因而对各种中药资源进行品种基因图谱的测定，建立统一的中药材品种基因组图库，是一项十分重要且必要的工作。”



1997年开始，国务院18个部委联合编制了《中药现代化科技产业行动计划》（纲要），令我国中药产业得到极大的提高。再加上2003年非典以来，人们对于中药的信赖，中药材的消费量也大幅上涨。以板蓝根为例，板蓝根是一种用量极大且销量一直在飞速增长的药材。20世纪70年代板蓝根许多疗效已经确定，年销售量突破3000吨；据不完全统计，2006-2008年，全国板蓝根累计销量已经达到60000吨左右。



一个中成药品种从小做大，由弱及强，当进一步做强做大时难免会遇到原材料制约的问题。这些问题可以是数量上的，而更多的还是质量上。



“中药材资源稀缺就已经成为中医药发展一大制约因素，以后随时可能面临‘断粮’问题。”王德勤说，目前中药材中黄芪、甘草、三七等就面临着严重供应不足。如黄芪主要产地是在内蒙古，由于先前过量采摘，再种植速度慢而引起供应不足。


　 　另一大问题，就是中药材的质量。王德勤表示，由于土地、水资源污染严重，如今许多优质中药正濒临灭绝。也就是说，现在的草药和五千年前“神农尝百草”所尝的草药已经有很大差别。再加上中药讲究地道性，不同产地所生产出的质量差别大。这些都制约中成药产业的发展。



王德勤认为，只有解决了约束才能够提高产量，确保质量。中药基因研究就是试图通过信息解码，掌握药用植物的“基因密码”，找出中药里控制有效成分的功能性基因，从而培育新品种，大幅提高中药材产量和质量。



然而，不管是希望通过基因研究来读懂中药的作用机理，还是通过基因来解决中药种植瓶颈，这都需要相当长的时间，但可以说，丹参基因组框架图的绘制也许就是为以上美好愿望所跨出的第一步。



“基因图谱之父”



英国诺贝尔生理学及医学奖获得者约翰·萨尔斯顿爵士，被称为“基因图谱之父”。他是2002年诺贝尔生理学及医学奖获得者，英国顶尖科学家之一。他与华盛顿大学的沃特斯顿共同确定了世界上最早的基因图谱。1990年开始基因排列，1998年完成了世界上首份动物基因图谱。与此同时，1992年至2000年，作为剑桥大学桑格中心主任参与了人类基因图谱计划。2002年，与乔琪娜·费莉合著《生命的线索：科学、政治、伦理和人类基因组的故事》一书，并于当年获得诺贝尔生理学及医学奖。